一、VOC的定義：
VOC是揮發性有機化合物(volatile organic compounds)的英文縮寫。其定義有好幾種:
1美國ASTMD3960-98的定義：任何能參加大氣光化學反應的有機化合物。
2美國聯邦環保署(EPA)的定義：揮發性有機化合物是除CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學反應的碳化合物。
3按照世界衛生組織(WHO,1989)的定義，揮發性有機化合物(Volatile Organic Compounds,VOC)是指沸點范圍在50～260℃之間，室溫下飽和蒸氣壓超過133.32Pa，在常溫下以蒸氣形式存在于空氣中的一類有機物。按揮發性有機化合物化學結構可進一步分為8類：烷類、芳烴類、烯類、鹵烴類、酯類、醛類、酮類和其他化合物。
4有關色漆和清漆通用術語的國際標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標準對VOC的定義：原則上，在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體。
5德國DIN 55649-2000標準在測定VOC含量時，又做了一個限定，即在通常壓力條件下，沸點或初餾點低于或等于250℃的任何有機化合物。
6煉油與石油化學工業大氣污染物排放標準DB11/447-2007定義為在20℃條件下蒸氣壓大于或等于0.01kPa，或者特定適用條件下具有相應揮發性的全部有機化合物的統稱
7巴斯夫公司則認為，最方便和最常見的方法是根據沸點來界定哪些物質屬于VOC，而最普遍的共識認為VOC是指那些沸點等于或低于250℃的化學物質。
8室內空氣質量標準GB/T18883-2002總揮發性有機化合物定義為：利用Tenax GC或Tenax TA采樣，非極性色譜柱(極性指數小于<=3)進行分析，保留時間在正己烷和正十六烷之間的揮發性有機化合物。
9國標《室內裝飾裝修材料內墻涂料中有害物質限量》中VOC含量的定義是：“涂料中總揮發物含量扣減水分含量，即為涂料中揮發性有機化合物含量。”
這些定義有相同之處，但也各有側重。如美國的定義，對沸點初餾點不作限定，強調參加大氣光化學反應。不參加大氣光化學反應的就叫作豁免溶劑，如丙酮、四氯乙烷等。而世界衛生組織和巴斯夫則對沸點或初餾點作限定，不管其是否參加大氣光化學反應。國際標準ISO 4618/1-1998和德國DIN55649-2000標準對沸點初餾點不作限定，也不管是否參加大氣光化學反應，只強調在常溫常壓下能自發揮發。
可將這些VOC的定義分為二類，一類是普通意義上的VOC定義，只說明什么是揮發性有機物，或者是在什么條件下是揮發性有機物;另一類是環保意義上的定義，也就是說，是活潑的那一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。
二、VOC的分類：
VOC包含各種可于室溫下揮發的有機化合物，在一般的室內環境中有著100種以上的VOC。主要成分有：苯系物、有機氯化物、氟利昂系列、有機酮、胺、醇、醚、酯、酸和石油烴化合物等。其中常見的VOC種類有甲苯(Toluene)、二甲苯(Xylene)、對-二氯苯(para-dichlorobenzene)、乙苯(Ethyl benzene)、苯乙烯(Styrene)、甲醛(Formaldehyde)、乙醛(Acetaldehyde)等。苯、甲苯、鹵代烯烴(三氯乙烯、二氯乙烯)等已被懷疑或確定為致癌物質。揮發性有機物的來源主要為化學品、化學溶劑、汽車尾氣和燃燒廢氣。化學品主要存在于石油、化工、加油站等生產和銷售單位，而化學溶劑則同每個人的生活密切相關，無論是油漆，室內和車內裝飾，還是電子電器等設備都可能含有揮發性的有機物。