美國芝加哥田野博物館館長加里-費恩曼稱，他與偉頓學(xué)院人類學(xué)教授迪安-阿諾德共同合作，于近日揭開了古代瑪雅藍色涂料的成份之謎。加里-費恩曼說，自從1839年美國人約翰-斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林第一次發(fā)現(xiàn)瑪雅古文明遺址以來，世界各國考古人員在中美的叢林和荒原上共發(fā)現(xiàn)了170多處被棄的瑪雅古代城市遺跡，并發(fā)現(xiàn)在公元前1000年到公元8世紀，瑪雅人的文明足跡北起墨西哥的尤卡坦半島，南至危地馬拉、洪都拉斯，直達安第斯山脈。這個神秘的民族在南美的熱帶叢林建造了一座座規(guī)模令人咋舌的巨型建筑。由于瑪雅人把藍色與他們的雨神聯(lián)想在一起，因此，他們會將向雨神供奉的祭品涂成藍色，祈求雨神能降雨助谷物生長。科學(xué)家們很早就在一些物品上發(fā)現(xiàn)過藍色涂料，卻一直未能解開瑪雅人制作這種顏料的秘密。
大約自公元600到1500年起，瑪雅人會向井中拋入人和物作為祭品，這種井是一口天然形成的寬污水池，當(dāng)時被瑪雅人稱之為“圣井”。通過研究在井底發(fā)現(xiàn)的骨頭，科學(xué)家們認為這些人祭中絕大多數(shù)都是男性。科學(xué)家們還在尤卡坦半島大型瑪雅遺址處的井底發(fā)現(xiàn)了一些陶器，并進行了細致的研究。在這些陶器中，有一個曾被用來燒熏香的碗，碗上留下了瑪雅藍的痕跡。一直以來，科學(xué)家們甚是不解古代瑪雅人是如何制成了色彩如此鮮艷且經(jīng)久不褪的顏料。如今，科學(xué)家們知道這種藍色含有兩種物質(zhì)，一種是靛青植物葉中的提煉物，一種是被稱為坡縷石的粘土礦物。
通過在電子顯微鏡下分析這些顏料樣品，研究人員們才得以探測出瑪雅藍中關(guān)鍵成份的痕跡。費恩曼說：“沒有人能真正搞明白這兩種成份是如何被融合成一種穩(wěn)定鮮艷的顏料的。我們認為，柯巴脂，也就是圣香可能是另一種成份。目前，我們都在探討，可能正是柯巴脂在融合靛青提煉物和粘土礦物中起到了關(guān)鍵性作用，這種接合劑使得瑪雅藍比其它自然顏料更為鮮艷持久。而且，我們已經(jīng)找到了一些證據(jù)證明這個猜測。”
科學(xué)家們認為，制作瑪雅藍也是祭祀儀式的一部分。費恩曼說：“據(jù)我猜想，瑪雅人可能會燒一堆大火，并在火上放一個容器，在船里將這些關(guān)鍵成份混合起來。然后，他們可能將熱的柯巴脂碎片放入容器中。”“圣井”首次發(fā)掘是在1904年，當(dāng)時，研究人員們在井底發(fā)現(xiàn)了一個14英尺厚的藍色沉淀層，卻未能知道它的來源。如今，費恩曼表示，科學(xué)家們知道這個藍色沉淀層可能就是經(jīng)年累月被拋入井中涂有藍色的供奉品留下的。
瑪雅文明是中美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安瑪雅人而得名。主要分布在墨西哥南部、危地馬拉、巴西、伯利茲以及洪都拉斯和薩爾瓦多西部地區(qū)約形成于公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隸制國家，公元3至9世紀為繁盛期，15世紀衰落，最后為西班牙殖民者摧毀，此后長期湮沒在熱帶叢林中。瑪雅社會曾相當(dāng)繁榮。農(nóng)民墾植畦田、梯田和沼澤水田，生產(chǎn)的糧食能供養(yǎng)激增的人口。工匠以燧、石、骨角、貝殼制作藝術(shù)品,制作棉織品，雕刻石碑銘文，繪制陶器和壁畫。商品交易盛行。但自公元7世紀中期開始，瑪雅社會開始逐漸走向衰敗。